我國早在南北朝時期就在建筑上使用琉璃瓦件作為裝飾物，到元代時皇宮建筑大規模使用琉璃瓦，明代十三陵與九龍壁都是琉璃瓦建筑史上的杰作。

據文獻記載，琉璃一詞產生于古印度語，隨著佛教文化而東傳，其原來的象征色實際上指藍色。中國古代寶石中有一種琉璃屬于七寶之一。現在除藍色外，琉璃也包括紅、白、黑、黃、綠、紺藍等色。施以各種顏色釉并在較高溫度下燒成的上釉瓦因此被稱為琉璃瓦。

琉璃瓦經過歷代發展，已形成品種豐富、型制講究、裝配性強的系列產品，常用的普通瓦件有：筒瓦、板瓦、句頭瓦、滴水瓦、羅鍋瓦、折腰瓦、走獸、挑角、正吻、合角吻、垂獸、錢獸、寶頂等等。從傳統琉璃瓦演變發展而來的西式琉璃瓦先在日本和西班牙、意大利等歐洲一些國家得到應用，它將筒瓦、板瓦型制合二為一，結構合理，掛裝簡便，覆蓋面積大，屋頂承重小。釉色豐富達百種以上，同時，它沒有鉛釉瓦釉面反鉛影響裝飾效果的現象。因此，西式琉璃瓦在現代建筑上越來越得到廣泛應用。